I designet af et par sneakers kan indersålen siges at være den mest uanselige del – den er gemt dybt inde i sneakersene, og den er langt mindre cool end den blottede sko krop og sjæl. Men indersålen er altid den første del, du rører ved, når dine fodtrin træder ind i et par sko. Hvert trin på vejen er indersålen, der er ansvarlig for at give det første lag af dæmpning, tæt på din fodsål, men få virksomheder vil nævne indlægssålen på siden, der introducerer sneakerteknologi, og selv sneakerhead, den skøreste sneakerhead, diskuterer sjældent emnet indlægssåler. Hvordan kan jeg få ting som indlægssåler til at se mindre kedelige ud?

"Vi kan ikke tro, at vi bare 'sælger indlægssåler'," sagde Skip Lei, der arbejdede hos Nike i 31 år. “Vi er som chokolademandler på en flødekage. Vi er den bedste del. Vi er prikken over i'et." Skip Ray arbejder nu hos Ortholite, et indlægssålfirma, der årligt betaler 500 millioner par indlægssåler for virksomheder som Nike, Adidas, New Balance, ASICS, Under Armour og Puma.

Efter at have forladt Nike i 2013, forlod Skip Ray sneakers helt i et par år. Det var først i februar 2017, at Ortholite bragte Ray tilbage i sneakerbranchen og ansatte ham som virksomhedens vicepræsident for innovation og strategiske partnerskaber. Ray har to hovedopgaver, den ene er at markedsføre Ortholites nye teknologi, og den anden er at vække folks reelle opmærksomhed på indlægssåler.

Lidt ironisk nok har størstedelen af ​​sneakers længe kendt Ortholite. Samarbejdet mellem Ortholite og Nike startede i 1997, og mange Nike-sko på udsalg i dag bruger stadig Ortholite indlægssåler, såsom den nyeste Air Jordan. Men indlægssålerne i disse styles er normalt ikke co-brandede, så du finder ikke noget om indlægssåler i produktbeskrivelsen. Endnu vigtigere er Ortholites største forretning som indlægssålleverandør – virksomheden har kun én indlægssål, som forbrugerne kan købe på markedet, og andre produkter sælges som tilbehør sammen med andre store sneakers.

Med udgangspunkt i sine lange år hos Nike ønskede Ray at øge bevidstheden om Ortholite. Efter hans mening kan det føre til flere samtaler om mærket at lade folk se teknologien på indersålen.

"Du køber en bil, og du vil åbne motorhjelmen og se," forklarede Ray. "Du ved ikke, hvad der er derinde, du ved slet ikke, hvad de ting er, men du ser med dine øjne, og du føler, at du skal gøre det... Visualisering af teknologi skaber en øjeblikkelig følelse af engagement, når du kan se, at du siger: "Åh, jeg vil gerne vide, hvordan det føles."

Det er meget "Nike-agtig" tænkning, der har fungeret for Nike i årtier. Nikes mest velstående teknologi og materiale er Air Max, en visuel luftpude. Alle kan forstå dets princip ved første øjekast, når de ser luftpuden. Nike har brugt denne dæmpningsteknologi i mere end 30 år. På samme måde er Nikes vævede overdel-teknologi, Flyknit, en teknologi, der ikke kræver meget forklaring. Navnet på denne teknologi og teksturen af ​​dette materiale er indlysende for folk med et blik. Adidas' vigtigste innovation i det seneste årti, Boost dæmpningsteknologien udviklet af BASF, har endelig givet Nike-modstanderen en visuelt skelnelig dæmpningsteknologi.

Denne direkte-til-forbruger tilgang til produktfunktioner anvendes på Ortholites indlægssålprodukter. Et eksempel er Ortholites seneste produkt, 3D Skive Heel, som har et polstret skum med bølgede striber i hælen. Dette design tager højde for den visuelle effekt, for ser man på et par sko fra top til bund, er hælen på indersålen den eneste del, der kan ses.

I udviklingsprocessen af ​​sneakerprodukter er indlægssåler ofte det sidste, der skal tages i betragtning. Ifølge Skip Ray har Nikes produktchefer en tendens til at bruge billigere indlægssåler for at reducere omkostningerne ved et par sko for at tjene flere penge.

”Hvis der er pres på prisen (på et par sko), så er denne (indlægssål) den nemmeste ting at matche. De (produktchefen) kan ikke ændre skofremstillingsværktøjerne, og sandsynligvis vil de ikke ændre materialet på overdelen. For hvis de laver ændringer i disse ting, er der for mange ting at ændre. Men de kan tage disse indlægssåler ud og erstatte dem med noget, der koster mindre. Det er den nemmeste måde at vokse overskud på,” sagde Ray.

Har Ortholites brandstrategi et loft? Deres produkt-indlægssåler må jo have været skjult i sneakers, og det virker usandsynligt, at forbrugerne vil forbinde indlægssåler med designere eller atleter. Den tekniske visualisering vil dog gøre Ortholite-brandet kendt for flere uden for branchen, og virksomheden fornyer sig også konstant. De har et forskerhold på 100 personer i Asien til at studere nye kemiske formuleringer af indersålsmaterialer. Fra Skip Rays perspektiv ser Nike-veteranen ingen grænser for Ortholites udvikling.

"Jeg ønsker, at indersålen skal være den vigtigste del af skoen," sagde Ray. ”Det bliver fedt, og det er det, folk vil have. En sneaker er en sneaker, og det var Nike, der skabte opmærksomhed og efterspørgsel efter sneakers. Det tog lang tid, men hey, jeg tror, ​​at indlægssålerne også kan gøre det."